现代欧洲基本分四大部分人种，日耳曼人，斯拉夫人，凯尔特人和拉丁人，对应的也是印欧语系下的四个语系，日耳曼语族，斯拉夫语族，凯尔特语族和罗曼语族。
首先在文明开始之前，欧洲的各个角落都散布着大量的原生居民。
欧洲文明起源于希腊，希腊文明的诞生受到埃及和两河文明的重要影响（所以四大古文明里不算古希腊，因为不算是原生文明），罗马又受希腊影响而崛起。早期欧洲只有亚平宁半岛和巴尔干半岛是文明的，为拉丁人占据。希腊人罗马人都是拉丁人，特征都是标准的地中海类型，肤色偏暗，发色眼色较深。
而欧洲大部分地区包括伊比利亚半岛，高卢，不列颠群岛则为凯尔特蛮族占领。
罗马帝国随后开始扩张，伊比利亚，高卢成为罗马的行省。一些凯尔特人接受了罗马的统治，更多的则迁徙到了不列颠地区继续和罗马人战斗。
随后居住在斯堪的纳维亚半岛（北欧挪威瑞典地区）的日耳曼人南下入侵，日耳曼人的入侵不仅加速了罗马帝国的崩溃，也驱赶了大量的凯尔特人。
日耳曼人里有许多部族，包括毁灭西罗马掠夺罗马城的哥特人，后来入侵英格兰的盎格鲁人和撒克逊人，建立法兰克帝国（其分裂后的三个国家是现代法国德国意大利前身）的法兰克人，后来入侵英格兰的诺曼人等。
这些部落在当时并不认为自己和其他日耳曼部落是同一民族，但从历史研究的角度看，这些民族语言相似习俗接近都划归为日耳曼人。
日耳曼人在占据了中西欧一带后，斯拉夫人也趁机占据了空虚的东欧一带。此后各个民族的势力范围基本是不变了。
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