基本玩法就是以骨牌点数大小分胜负。骨牌牌九分大牌九与小牌九，大牌九是每人四张牌，分为大小两组，分别与庄家对牌，全胜全败为胜负，一胜一败为和局小牌九是每人两张牌，胜负立现。
要与庄家比大小，特别的是玩家可作庄与其他玩家对赌，也可轮流做庄。人数包括庄家通常是4人或8人。各人下注后，由庄家将所有牌面朝下，开始砌牌，然后以8排每排4张排列。用骰子掷出点数，然后按顺序将牌分配到每个参与者手中。
分配牌的方法各赌场有异，以下是一种分牌顺序。各人先下注，然后由庄家抛骰子。依照骰子的点数，依逆时针方向派牌。玩家会有4只牌，分开两组，每组两张。玩家可自行将四牌两两搭配，然后两组牌朝下，小的点数横摆放在前面，大的点数直摆放在后面（由于过于繁复已少人用，多不分大小横直放）。然后每人与庄家比牌分胜负，必须前后都大于对方才算赢，前赢后输或前输后赢就是和局，前后都输即输。所以配牌必须讲究策略。
牌九另一较灵活的赌法是可以轮流庄，通常是由赌家做庄开始，然后依逆时针方向轮流做庄，玩家可以独自做庄或与赌场合伙做庄。
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