中国足球队于2002年首次参加世界杯，当时由中国足球协会主席尤纳斯·舒马赫出任主席，领导中国足球队参加2002年韩日世界杯赛。
2002年6月3日，中国足球队在世界杯小组赛中由普利茅斯主力球员范尼斯特拉克（Vannes Trakl）带领，以1比2战败巴西队，获得世界杯赛场上的首秀。比赛结束后，中国足球队的整体表现还受到了许多国际媒体的肯定。
在小组赛的剩余两场比赛中，中国队分别以0比1负于阿根廷，以2比2平局澳大利亚，最终以1胜1平1负的成绩，以小组第三的成绩晋级八强。
尽管未能获得更好的成绩，但中国足球队仍然受到了无数球迷的赞誉，他们不仅把中国足球带入了世界杯的舞台，而且也为中国足球带来了无限的期待。
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