随着人类对环境的破坏和滥砍盗伐行为的不断发生，地球的森林资源越来越少，人们毁林开荒，破坏植被，人类生存的环境越来越差，也使很多的野生动物失去了生存的家门园，濒临灭绝边缘。
因此，退耕还林以成为当前改变生态环境的必要手段。为了人类更好的生存，保持地球的生态平衡，我们有必要退耕还林。
退耕还林的原因
我国西部地区自然环境先天不足，生态脆弱，受到人为破坏以后，原始植被很难恢复，造成严重的水土流失与沙漠化。 目前水土流失与沙漠化面积不断扩大，不但严重地制约了当地经济的发展与人民生活水平的提高，而且也危及全国环境建设。
为此，国家决定在不适于发展农业的地区，如黄土高原区、西部山区的坡度大于 25 度以上的坡耕地，一律要退耕还草、还林。
遵循原则
1、统筹规划、分步实施、突出重点、注重实效
2、政策引导和农民自愿退耕相结合，谁退耕、谁造林、谁经营、谁受益
3、遵循自然规律，因地制宜，宜林则林，宜草则草，综合治理
4、建设与保护并重，防止边治理边破坏
5、逐步改善退耕还林者的生活条件。
退耕还林的原因
退耕还林的主要原因在于西部地区长期以来为解决温饱问题而开垦坡地种植粮食带来了严重的水土流失，对林草植被的破坏造成了严重的水土流失.以长江、黄河为例，其三分之二的泥沙来自坡耕地.泥沙的加大早成了全中国流域的洪灾.例如，1998年长江大水，洪水流量并不是历史最大的，却造成了历史最高水位，其根本原因，就是上游地区长期的水土流失，大量泥沙拥入河道和湖泊，造成河床抬高、湖底淤积，使江河、湖泊抵御和调节洪水的能力大大降低，更加剧了洪水的危害作用.这是西部实行退耕还林的主要原因.
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