1884年10月13日华盛顿国际天文学家代表会议决定：把经过英国伦敦格里尼治天文台旧址的经线作为经度的起始线。它就是0°经线，又叫本初子午线。
经纬度是个地理学名，为了更加准确地表达地球上某个地点的位置。也就是地球表面的横纵坐标。
以0°经线（穿过格林尼治天文台）和180°经线划分经度：0°以东180°以西是东经度0°以西180°以东是西经度。（与东西半球划分有差异——西经20°和东经160°）
以赤道（即0°纬线）划分纬度：赤道以北至北极点（90°N）是北纬赤道以南至南极点（90°S）为南纬。（与南北半球划分一致）
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